Les différents harnais - Lequel choisir ?

- On peut trouver sur le marché différents types de harnais fabriqués dans différents matériaux. Pour les débutants, il est bien souvent difficile de s'y retrouver et de faire un choix. Avant de vous rapporter les analyses de mushers de grande expérience, il est nécessaire de faire  un récapitulatif  :

Les modèles de harnais :

Il existe deux grands modèles de harnais : le X-back  et le H-back (X-back car le harnais forme un X sur le dos du chien et H-back pour un H ) . Nous ne parlerons pas de l'Open-Back, peu utilisé par les mushers en compétition. Il l'est parfois pour des chiens assez larges car le dos ouvert permet aux sangles latérales de mieux se conformer au corps du chien.

- Le X-back est le modèle le plus courant. Il est utilisé tant en loisirs qu'en courses tant que celles-ci ne dépassent pas 80 km par étape. Au delà, très souvent le H-back lui est préféré pour une moindre irritation au niveau de l'encolure est une traction mieux répartie symétriquement. Toutefois il ne tolère aucune "erreur" de taille est ne s'adapte bien qu'à des chiens relativement étroits de dos, à l'encolure longue est étroite. C'est le harnais de longue distance par excellence. 

H-BACK

Les différents matériaux :

Les sangles utilisées (en largeur de 25 mm en général, plus rarement 28) sont le plus souvent en nylon ou en polypropylène. le rembourrage est en polaire, en néoprène ou en mousse gainée de nylon. On trouve encore des rembourrage en fourrure synthétique bouclée.

- La sangle polypropylène est légère est d'un faible coût mais plus rigide que la sangle nylon. Elle n'est pas protégée contre les UV. Le poids moyen d'un harnais en sangle de polypropylène est de 100 à 120 g. Les coutures sont souvent moins résistantes ou moins durables à cause du faible serrage du maillage de la sangle et de la détérioration des fibres lors de la couture. La relative rigidité de la sangle provoque aussi à plus ou moins long terme des déformations de celle-ci aux endroits les plus sollicités. Ces harnais sont surtout utilisés en loisirs, en course de courte distance (sprint) ou en harnais de secours car leur faible poids est un avantage dans le sac du traîneau. Leur coût est normalement moindre qu'un harnais en sangle de nylon.

- La sangle de nylon est très résistante mais relativement chère. 2 épaisseurs sont utilisées pour la réalisation des harnais suivant leur usage. Elle se coud facilement. Le poids moyen d'un harnais X-back est de 150 g avec la sangle la plus fine et de 180 g avec la sangle la plus épaisse. Elle est utilisée pour tous les harnais de longue distance ou de travail intense.

- Le rembourrage le plus utilisé est la fourrure polaire. Celle ci doit posséder une densité suffisante (au moins 600 suivant l'indice couramment retenu) pour garder un caractère déperlant mais aussi absorbant (voir ci-dessous). Une polaire d'une densité insuffisante, bon marché devient rapidement une véritable "éponge". Ce rembourrage ne doit pas dépasser la sangle de plus de 6 à 8 mm pour limiter "sa prise" aux intempéries et éviter qu'elle ne "roule" le long de la sangle.

- Les rembourrage dit "lisses" (Néoprène et mousse gainée) sont moins utilisés car il leur est souvent reproché de provoquer des irritations à cause d'une humidité corporelle mal ou pas évacuée. Le néoprène est lourd et devient cassant aux plus basses températures. La mousse gainée est plus légère mais longue à sécher.  De plus ces harnais, à cause de ces rembourrages sont plus rigides est s'adaptent moins bien au corps du chien. Ils sont certainement un "confort" plus pour le maître que pour le chien !

- Les rembourrages en fourrure bouclée (dit moumoute) ne sont pas utilisés en usage professionnel car ils n'ont aucun rôle "évacuant" ni déperlant mais au contraire absorbe énormément d'humidité. Leur longévité est réduite et il se tassent très rapidement. Ils se charge rapidement en neige qui gèle et alourdit considérablement le harnais.

Un autre point important du harnais est sa bande de sternum. celle-ci doit être d'une longueur adaptée à la morphologie du chien mais surtout à son mouvement. Elle doit être suffisamment large pour bien répartir la traction sur le poitrail (limiter les pressions et frictions)  mais pas trop pour ne pas gêner le mouvement des coudes et des épaules. Sa longueur doit être choisie suffisamment longue pour que le "départ" des sangles inférieures soit suffisamment loin derrière les coudes lorsque ceux-ci sont en position maximale arrière mais pas trop longue pour que ces mêmes sangles soient bien positionnées le long des flancs du chien. Enfin, elle doit être suffisamment souple pour se centrer très exactement sur l'os sternal. Ce point est sûrement le plus important : La bande de sternum doit impérativement être parfaitement centrée sur le poitrail pour garantir une traction répartie et symétrique. Elle doit être parfaitement immobile lors de la course du chien. Un mouvement droite/gauche de par et d'autre de l'os sternal provoque irrémédiablement des irritations et une perte énorme d'efficacité dans la traction.

Choisir le bonne taille:

Un harnais mal adapté au chien est certainement une des principales causes de perte de puissance, de rendement et d'irritations. L'encolure doit être la plus serrée possible (voir ci-dessous) pour éviter un mouvement du harnais en action. Les sangles inférieures doivent remonter sur les flancs du chien en passant le long de la dernière côte légèrement sous elle (sans appuyer sur celle ci). La longueur sera choisie pour que la partie arrière du harnais (sans les cordelettes) arrive à la base de la queue.

On comprend qu'il soit parfois difficile de choisir. C'est pourquoi l'avis de spécialistes pourra certainement vous être d'une aide précieuse et fera tomber quelques fausses idées qui circulent sur les harnais. Si votre chien est mal "habillé", il est évident que vous prendrez le départ d'une course avec un lourd handicap. Le proverbe qui dit "qui veut voyager loin ménage sa monture" s'adapte parfaitement à notre sport, et donc pour ménager votre "monture", choisissez lui le harnais le mieux adapté !

Ch.LEFEVBRE